A ingestão de metanol, substância tóxica e diferente do etanol presente nas bebidas alcoólicas, pode causar cegueira, danos neurológicos e até a morte, mesmo em pequenas quantidades. O alerta foi feito por especialistas consultados pela Agência Brasil, diante de casos de intoxicação registrados no país.

Apesar de quimicamente semelhante ao etanol, o metanol é metabolizado de forma distinta e perigosa. Enquanto o etanol é convertido em ácido acético, o metanol gera formaldeído e ácido fórmico, substâncias altamente tóxicas que se acumulam no corpo e comprometem especialmente o sistema nervoso e o nervo óptico.

Sintomas da intoxicação por metanol

Os sintomas surgem geralmente entre 12 e 14 horas após a ingestão e incluem:

• Dor de cabeça

• Náuseas e vômitos

• Dores abdominais

• Confusão mental

• Visão turva, manchas ou cegueira

• Intolerância à luz

Segundo a oftalmologista Hanna Flávia Gomes, doses a partir de 10 ml já podem causar cegueira permanente. A progressão dos sintomas, ao contrário da embriaguez por álcool comum, costuma ser lenta e contínua, o que dificulta a identificação precoce.

O neurocirurgião André Meireles Borba destaca que o maior perigo está na chamada "intoxicação das mitocôndrias", que provoca uma falência celular progressiva por impedir a produção de energia nas células. "É como um motor que para de funcionar", explica.

Tratamento e prevenção

O tratamento pode envolver:

• Correção da acidez com bicarbonato

• Administração de ácido fólico

• Uso de etanol venoso como antídoto

• Hemodiálise em casos graves

Não se deve tentar soluções caseiras, pois o acúmulo de ácido fórmico agrava o quadro rapidamente. Ao menor sinal de intoxicação, a orientação é procurar atendimento médico de urgência imediatamente.

As unidades de saúde seguem protocolos específicos e conseguem identificar rapidamente o tipo de intoxicação para aplicar o tratamento adequado.

Fique atento

A principal diferença entre o consumo excessivo de álcool e a ingestão de metanol está na demora e na gravidade dos sintomas visuais e neurológicos. Se os sintomas surgirem horas após a ingestão de bebida alcoólica e forem se intensificando, especialmente com alterações visuais, deve-se suspeitar de contaminação por metanol.

Atenção redobrada ao consumo de bebidas de procedência duvidosa ou clandestina é essencial para evitar riscos graves à saúde.