Semana Mundial da Lavagem das Mãos reforça importância da prática para saúde pública, inclusão e economia
Campanha alerta para a necessidade de ações sustentadas e investimentos em infraestrutura sanitária, especialmente em escolas e banheiros públicos

Celebrada anualmente em 15 de outubro, a Semana Mundial da Lavagem das Mãos volta a reforçar a importância de uma prática simples, mas fundamental: lavar as mãos com água e sabão. A ação, que protege vidas e reduz significativamente a transmissão de doenças, também se conecta a outras temáticas negligenciadas como menstruação, incontinência urinária e higiene pública de modo geral.

A data é um chamado à ação. De acordo com especialistas, a higienização correta das mãos tem impacto direto não apenas na saúde, mas na produtividade e até no desempenho econômico das organizações. “Mãos limpas, vidas saudáveis, economias robustas. O desafio é transformar preocupação em ação sustentada para que a promessa da higiene se torne realidade para todos”, afirma um dos trechos da campanha deste ano.

Infraestrutura ainda é desafio na América Latina
Apesar da eficácia da prática e seu baixo custo, a qualidade da higiene em espaços públicos ainda é motivo de preocupação em diversos países da América Latina.

Um levantamento mostra que 8 em cada 10 pessoas se preocupam com a limpeza de banheiros públicos, sendo o receio ainda maior entre pessoas com deficiências físicas ou cognitivas. A ausência de estruturas básicas, como água e sabão, segue como um dos principais entraves para a universalização da higiene das mãos.

Dados do relatório “Higiene Global”, publicado pela UNICEF em parceria com o CDC (Centro de Controle e Prevenção de Doenças), indicam que 462 milhões de crianças em todo o mundo não têm acesso a um local adequado para lavar as mãos nas escolas. Na América Latina e Caribe, 40% das instituições de ensino não ofereciam o serviço antes da pandemia, afetando cerca de 61 milhões de estudantes.

Consequências vão além da saúde
A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que a lavagem correta das mãos pode reduzir em até 30% os casos de doenças diarreicas e em 20% as infecções respiratórias. Isso significa menos faltas no trabalho e na escola, com impacto direto na produtividade: até 57% de redução no absenteísmo pode ser alcançada com medidas simples de higiene.

Além disso, melhorar a higiene das mãos em ambientes de saúde pode economizar até US$ 16,5 para cada dólar investido, segundo estimativas da OMS — um dos melhores retornos financeiros em saúde pública.

Banheiros sujos, reputações prejudicadas
Empresas que ignoram a importância da higiene enfrentam um problema de confiança. Um estudo global da Essity (2024) sobre higiene mostrou que 75% das pessoas têm preocupação alta com a limpeza de banheiros públicos. Isso influencia diretamente no comportamento do consumidor e pode impactar a imagem da marca.

A pesquisa revela ainda que apenas 1 em cada 5 banheiros públicos atende às expectativas de limpeza, criando desconfiança generalizada e exigência crescente por parte do público.

Higiene como investimento estratégico
Para a bacteriologista Bertha Cecilia Lacouture, especialista em gestão da qualidade em saúde, investir em higiene deve ser visto como estratégia de negócios, não apenas como despesa operacional.

“Um ambiente limpo e acessível reduz a transmissão de patógenos e demonstra o valor que uma empresa atribui à saúde das pessoas. A limpeza é, de fato, um reflexo da qualidade geral de um negócio”, afirma a especialista.