O Serviço Nacional de Saúde (NHS) do Reino Unido deu um passo significativo na luta contra o câncer ao introduzir um novo exame de sangue, conhecido como biópsia líquida, para pacientes com câncer de mama e de pulmão. Essa abordagem inovadora visa acelerar o diagnóstico e o tratamento, além de reduzir a necessidade de procedimentos invasivos.

Legenda: Raio-x do peito mostra alteração no tamanho dos dois pulmões, o que poderia indicar câncer. Foto: Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos

O que é a biópsia líquida?

A biópsia líquida é um exame não invasivo que detecta fragmentos de DNA tumoral circulante (ctDNA) presentes no sangue. Essa técnica permite identificar mutações genéticas específicas associadas ao câncer, possibilitando tratamentos mais direcionados e personalizados. No caso do câncer de pulmão, por exemplo, a biópsia líquida pode identificar mutações no gene ALK, permitindo o uso de terapias-alvo em vez de quimioterapia tradicional. 

Desde a implementação do exame, mais de 2.000 pacientes já se beneficiaram da biópsia líquida, com resultados obtidos em até 14 dias. Isso representa uma redução significativa em comparação com os métodos tradicionais, que podem levar semanas para fornecer resultados. A capacidade de identificar mutações específicas permite que os médicos escolham terapias mais eficazes desde o início do tratamento.

Impacto na sobrevida e qualidade de vida

A introdução da biópsia líquida tem o potencial de melhorar as taxas de sobrevida dos pacientes, permitindo tratamentos mais rápidos e eficazes. Além disso, ao identificar terapias-alvo, muitos pacientes podem evitar os efeitos colaterais debilitantes da quimioterapia convencional, como náuseas e queda de cabelo. 

Expansão para outras tipos de câncer

Embora o foco inicial seja no câncer de mama e de pulmão, os especialistas do NHS planejam expandir o uso da biópsia líquida para outros tipos de câncer, como pâncreas e vesícula biliar. Essa expansão visa oferecer diagnósticos mais rápidos e tratamentos mais eficazes para uma gama maior de pacientes.

A introdução da biópsia líquida pelo NHS representa um avanço significativo na medicina personalizada, oferecendo aos pacientes diagnósticos mais rápidos e tratamentos mais eficazes. Essa inovação não apenas melhora as perspectivas de sobrevida, mas também aprimora a qualidade de vida dos pacientes, marcando um passo importante na luta contra o câncer.