Com a aproximação do inverno e a queda nas temperaturas, o Brasil registra um aumento expressivo nos casos de doenças respiratórias graves, especialmente entre a população idosa. Segundo dados recentes da Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), os vírus Influenza A e Vírus Sincicial Respiratório (VSR) ultrapassaram a covid-19 como principais causas de mortes por Síndrome Respiratória Aguda Grave (SRAG) em pessoas com mais de 60 anos.

De acordo com o Boletim Epidemiológico InfoGripe, até o início de maio foram registrados 24.571 casos de hospitalização por SRAG em todo o país. Nas quatro semanas anteriores, 50% dessas internações foram atribuídas ao VSR e 11% dos óbitos relacionados à síndrome tiveram o mesmo vírus como causa.

O presidente da Sociedade Brasileira de Infectologia (SBI), Alberto Chebabo, destaca que o enfraquecimento do sistema imunológico com o avanço da idade é um dos principais fatores de risco.

“Com o avanço da idade, o sistema imunológico se torna menos eficaz no combate a infecções. Isso aumenta a vulnerabilidade dos idosos a quadros graves de doenças respiratórias, como as causadas pelo VSR, que tradicionalmente acometem bebês e crianças”, afirma o infectologista.

Comorbidades elevam o risco de agravamento

Entre os idosos, a presença de doenças crônicas, como cardiopatias, DPOC, asma, diabetes e insuficiência renal, aumenta significativamente o risco de complicações. Nesses casos, uma infecção respiratória pode causar descompensações graves, exigindo hospitalização prolongada e, em alguns casos, resultando em óbito.

Chebabo alerta para o fato de que os sintomas do VSR nos idosos podem ser sutis e facilmente confundidos com resfriados comuns, mas com potencial de rápida evolução para quadros severos, especialmente em indivíduos com comorbidades.

Um estudo da Fiocruz, realizado entre 2013 e 2023, mostra que a taxa de letalidade por VSR em idosos chegou a 26%, número 20 vezes maior do que o registrado em crianças. Já em idosos com insuficiência cardíaca, o risco de hospitalização por infecção respiratória pode ser 33 vezes maior do que em idosos saudáveis.

Além disso, os impactos da infecção continuam mesmo após a alta hospitalar. Um em cada três idosos que se recuperam de internações por VSR ou influenza relatam perda de funcionalidade e dificuldades para realizar tarefas básicas do cotidiano, afetando a qualidade de vida e a autonomia.

Com a chegada das estações mais frias, a vacinação contra influenza e outros vírus respiratórios se torna fundamental para proteger a população idosa. Além da imunização, medidas de prevenção que se popularizaram durante a pandemia continuam sendo eficazes, como:

• Lavar as mãos frequentemente

• Usar máscara em caso de sintomas gripais

• Manter os ambientes arejados

• Evitar aglomerações e contato com pessoas doentes

“A vacinação é uma das estratégias mais eficazes para reduzir casos graves e óbitos. Junto disso, manter hábitos preventivos é essencial, especialmente para quem convive com idosos”, completa Chebabo.